一、简介
大英图书馆（The British Library，亦译作不列颠图书馆、英国图书馆），是英国的国家图书馆，也是世界上最大的学术图书馆之一。根据1972年颁布的《英国图书馆法》于1973年7月1日建立。它由前大英博物馆图书馆、国立中央图书馆、国立外借科技图书馆以及英国全国书目出版社等单位所组成。该馆的参考部收藏1,000万余册印刷本图书、12万册手写本图书、10万件印玺及3,000余册纸莎草纸上的抄写本和其他资料。外借部约有图书1300万册，现有期刊、报纸92,000种和缩微胶卷文件350万件，以及300万份录音资料。1911年起，大英图书馆开始收藏所有在英国出版的受版权保护的书籍。国立中央图书馆建于1916年，它是供学生使用的图书馆。国立外借科技图书馆(1961年成立)归英国教育与科学部管理。它的书刊一般只借给国内的机关和其他图书馆。英国国家书目出版社建立於1950年，它出版一种报导英国出版物的《英国国家书目》。1973年开始英国通过法律正式规定大英图书馆为英国的国家图书馆。1998年，由于馆舍拥挤，图书馆搬迁新址，但阅览室得以保留，至今仍在为来自世界各地的游客提供服务。
二、前身
大英图书馆的前身是大英博物馆图书馆。大英博物馆图书馆以斯隆(Sir Hans Sloane)的收藏品为基础成立于1753年。同时获得牛津伯爵(第一)(Robert Harley, 1st earl of Oxford)和科顿(Robert Cotton)男爵等人的手稿(多为盎格鲁-撒克逊和拉丁手抄本)。1757年乔治二世将英格兰国王(从爱德华四世到乔治二世)的皇家图书馆赠予该馆，使该馆有权免费获得全国所有出版书籍一份。1823年该馆从乔治四世手中购得第二个皇家图书馆(原属乔治三世)。
1857年建成的拱形屋顶阅览室是图书馆建筑史上的杰作。圆形阅览室高32．3米，直径43米，有19排长条阅览桌，可供302名读者在此读书。在这个圆形圆顶的主阅览室里，曾有这些著名的读者：卡尔·马克思、列宁、查尔斯·狄更斯、弗吉尼亚·伍尔芙等。
三、新馆
1998年，新的大英图书馆终于落户在伦敦市中心北部、一座耗资5.11亿英镑的现代建筑中，圆形阅览室也就成为老大英图书馆的遗迹了。
大英图书馆新馆被认为是英国20世纪最大的公共建筑，从远处看，它就像一艘大轮船，隐含着书籍载着人类在知识的海洋遨游的意义。整个建筑的红色，正好与周围的哥特式建筑保持一致。
步入图书馆主楼的大厅，感觉这里的整个风格“非常英国”，俭朴而不失雅致、严谨而不缺幽默。大厅右面的角落里有一把铜椅，椅子做成一本翻开的大书形状，有趣的是书上有一根锁链拴在地上，可以使我们想起孔乙己的那句话：“读书人窃书不能算偷。”图书馆也许想用这种形式告诫一些有意“窃书”的人吧。
大厅当中有一座茶色的玻璃塔，里面放满了看上去有些年代的书籍。这就是著名的“国王图书馆”。英王乔治三世酷爱读书，收藏有大量的书籍，其子乔治四世1823年将其收藏全部赠给大英图书馆，一下子使图书馆印刷书籍的收藏增加了一半。为了保存原国王图书馆的风貌，原来收藏的6.5万卷书籍、2万册单行本以及400份书稿在这里被放入一个高达17米的六层玻璃方塔中。玻璃塔矗立在大厅的中央，直达楼顶，所有书籍都书脊向外。透过茶色的玻璃，从大厅的任何地方都可以欣赏到古色古香、华丽壮观的国王图书馆。工作人员可通过活动书架、内部电梯，很方便地取得读者所需要的书籍。
大厅的左侧是图书馆的书店和展览厅。展览分3个部分，一周7天免费向公众开放，其中最吸引人的应该算是文字音像展览，参观者可以观看录像，了解书籍的制造过程；可以戴上耳机比较早期唱片和当代CD在录音音质上的差别；还可以通过触摸电脑随意翻看、放大达·芬奇手稿和《金刚经》等几项图书馆馆藏珍品的细节，同时聆听解说和诵经的声音。据介绍，这项电脑翻页技术还是大英图书馆最杰出的一项科技成果，既满足了一般读者从近处观赏的需要，也可以帮助学者对馆藏品做细致研究。此外，在展览大厅的墙上还有大英图书馆邮票收藏的展示，参观者不仅可以看到英国著名的黑便士等珍品，还可随意将邮票从展示栏抽出细细观赏。
现今的大英图书馆由三个部分组成：
☆图书馆：在1998年在伦敦新建的图书馆，以1亿8千万的藏书量成为图书馆的主建筑。这里举办的展览都可以免费参观；
☆期刊图书馆：该馆收藏了超过5万种不同的报纸和杂志；
☆大英图书馆馆藏资料库：资料库每年的书籍借阅量超过400万次。
四、收藏
虽然大英图书馆只有200多年的历史，但它的收藏可以上溯3000年，藏品来自世界各大洲，不仅包括各类图书、地图、报纸、杂志等印刷出版物，还包括手稿、抄本、录音带和CD等，内容几乎涵盖了人类知识的各个领域，说大英图书馆是人类知识的一个宝库，一点都不为过。包括达·芬奇的手稿、中国唐代的《金刚经》、亨德尔的乐谱原稿和莫扎特、海顿等人的早期版本等都在这里收藏。目前藏品大约有1.5亿件。
图书馆的珍贵藏书还有：两部在1215年6月英国国王约翰在拉尼米德签署的大宪章、现存的唯一一部裴欧沃夫的原始手稿、两部谷登堡印制的《圣经》（一部是在1454到1455年印制的42行圣经，另一部是在后期印制的36行圣经）、威廉·莎士比亚的原本手稿、古老的圣经《西乃抄本》，这些无价的珍贵藏品在大英图书馆中会经常展出。
大英博物馆图书馆收藏品中有丰富的各种宪章(包括盎格鲁-撒克逊诸王时期的宪章)和从西元前3世纪直至现代的各种文件以及各种典籍的抄本。
该馆的东方图书与抄本部有里奇(C. J. Rich)的藏书、钱伯斯(Chambers)所收藏的梵文抄本以及专门收藏罕见的希伯来文手抄本的图书室。还收藏有中国珍贵文献和古籍6万多种，其中有中国波罗蜜佛经最早版本，《永乐大典》45卷及甲骨片、竹简、刻本古书、敦煌藏经和地图等。
五、服务
由于大英图书馆是研究性图书馆，只有当其他图书馆的资料无法满足需要时，读者才可在读者申请部办理手续，所以要获得一张大英图书馆的借阅证是相当困难的。笔者也被告知，因读者需要绝对的安静，所以不能进入图书馆内部采访。
大英图书馆每天至少要接待1000多名读者。人们可在大厅中央的图书中心查询目录，索要书籍。不明底细的人可能难以想象，在图书馆小广场的地下，就是深达23米、共有4层的地下书库。这里的藏书架总长达300公里。书库有最先进的防火、防水系统保证图书的安全，最精密的温度、湿度控制系统为保存书籍提供最理想的条件。据图书馆的工作人员介绍说，保存在这里的图书平均寿命可以延长3倍。更令人叫绝的是一个半人工半机械的传送系统将图书储藏区和阅览区连接起来。读者可以将目录查询的结果通过自动书籍检索系统传送到相应的储藏区，工作人员将所需书籍找出，放入塑料容器，再通过书籍传递系统送到读者手中，整个过程最长也只需50分钟。
随着数字化技术和互联网的发展，1993年，大英图书馆就提出了建立“数字化图书馆”的目标。其内容包括：增加数字形式出版物的保存；为读者提供网络和数字化服务；利用数字化技术保存和修复馆藏品。
现在，读者不仅可以利用“大英图书馆自动信息服务系统”方便快捷地与图书馆资料提供中心相连接，查询目录，还可以从网上进入图书馆的专利中心进行专利查询，充分利用大英图书馆作为欧洲最大专利信息中心的便利。此外，大英图书馆不仅把所有微型胶卷藏品转移到更加容易保存的光盘上，还把达·芬奇手稿等许多珍品制成数字制品，满足了一般读者从近处观赏和学者研究的需要。更为神奇的是，通过在不同的光线下使用高频摄像机，具有千年历史的比尔沃夫手稿上肉眼无法辨认的被火毁掉的部分也完全显现出来。可以说，大英图书馆仍然保持着其在图书馆领域的领先地位
邮政地址：The British Library
96 Euston road
London, NW1 2DB
United Kingdom
电子信箱：Reader-Service-Enquiries@bl.uk
电话：+44 171 412 7677
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