Valoración Dental para los Niños Muy Pequeños

Michael J. Kanellis, DDS, MS
Department of Pediatric Dentistry (Departamento de Odontología Pediátrica), University of Iowa College of Dentistry

Publicado por primera vez por UI Center for Disabilities and Development (Centro para las Discapacidades y el Desarrollo): 1999
Última Revisión: 2003
Estatus de Revisión por Colegas: Revisado por Colegas Internamente

El deterioro dental sigue siendo una de las enfermedades más comunes de la infancia. Es aún más prevaleciente entre los niños de familias de bajos ingresos--el 80% del deterioro ocurre en tan sólo el 25 % de los niños Americanos. A estos niños también se les desarrollan caries a una edad más temprana.

El primer paso en la prevención del deterioro dental es el chequeo de los niños para identificar a aquellos que estén en riesgo. La Academia Americana de Odontología Pediátrica (American Academy of Pediatric Dentistry, AAPD) recomienda que los niños sean examinados por un dentista cuando tengan un año de edad, o dentro de los 6 meses siguientes a la salida del primer diente. Sin embargo, la mayoría de los niños de bajos ingresos, y en alto riesgo no ven a un dentista antes de los tres años de edad. En Iowa, eso podría deberse en parte al hecho de que menos de la mitad de todos los dentistas ven a pacientes con Medicaid. Para complicar aún más el asunto, una encuesta hecha en 1995 a dentistas de Iowa descubrió que sólo el 26% estaban dispuestos a proveer exámenes dentales a niños muy pequeños.

Por todas estas razones, es importante que los especialistas no-dentistas--especialistas en higiene dental, médicos, enfermeros, y otros proveedores de cuidado a la salud &endash; provean chequeos dentales como parte del cuidado de la salud de un niño de muy corta edad. Siempre que sea posible, cada niño debe ser remitido a un dentista, para que cada uno tenga un "hogar dental" a lo largo de su infancia.

El chequeo dental

Un chequeo oral debe:

• Determinar el estado de la salud oral del niño
• Identificar anormalidades o patologías, incluyendo caries
• Proveer instrucción acerca de cómo prevenir las enfermedades dentales
• Aprovechar los "momentos de enseñaza" durante los cuales la orientación anticipatoria puede serle proveída a los padres del niño

Típicamente el chequeo puede ser realizado con una cantidad pequeña de equipo--un espejo bucal, cepillo suave, guantes de hule, y una fuente de luz. Los niños menores de tres años a menudo no son cooperativos durante los exámenes orales. Los padres deben ser confortados diciéndoles que el llanto es normal, y que el examen no va a lastimar al niño.

Para proceder con un chequeo dental:

• Con las manos cubiertas por los guantes, repliegue los labios descubriendo los dientes y evalúe la presencia de placa.
• Use un cepillo suave para cepillar todas las superficies de los dientes, removiendo la placa que pudiera estar presente, y examine todas las superficies de los dientes.
• Utilice un espejo dental para examinar la superficie posterior (de adentro) de los dientes frontales superiores. Aquí es donde con más frecuencia el deterioro por el biberón aparece primero.
• Después del cepillado, todos los dientes deben tener una apariencia blanca saludable uniforme. Cualquier mancha, área con decoloración, agujeros, o área blanca-caliza es causa de preocupación.

Valoración del Riesgo de Caries

La mayoría de los niños inscritos en el programa para el Chequeo Temprano y Periódico, Diagnóstico, y Tratamiento (Early and Periodic Screening, Diagnosis, and Treatment, EPSDT) son de familias de bajos ingresos, y por lo tanto corren un riesgo más alto de deterioro dental que otros niños. Sin embargo, no todos los niños de bajos ingresos experimentan niveles similares de enfermedades dentales. La valoración del riesgo individual permite que las intervenciones sean enfocadas en los niños que más las necesitan.

El deterioro dental resulta por la interacción entre bacterias, carbohidratos alimenticios, y el esmalte dental. El deterioro puede aparecer en la superficie sobre la cual muerde el diente o la muela, o en una de las "superficies lisas" de los lados de un diente o muela. Algunas indicaciones de que un niño está en riesgo de desarrollar caries incluyen:

• · Historia de caries previas. Uno de los mejores pronosticadores de futuras caries es una historia de deterioro dental. En los niños menores de 5 años de edad, una historia de caries automáticamente pone al niño en un muy alto riesgo de deterioro en el futuro. La evidencia de caries previas incluye caries actuales no tratadas (agujeros visibles o cavidades en los dientes) así como también amalgamas o rellenos dentales, o coronas dentales.
• · Fisuras Manchadas. Cuando las caries comienzan en la superficie del diente que se usa para masticar, la primera señal visible de deterioro son a menudo surcos manchados que no pueden ser limpiados adecuadamente con un cepillo de dientes. Las hendiduras profundas en las superficies dentales que se usan para masticar pueden atrapar comida y bacterias y causar el deterioro. Las superficies con surcos y fisuras en los dientes de los bebés generalmente no tienen una apariencia manchada, y por eso la decoloración en estos sitios que no pueda ser removida con el cepillo de dientes debe ser vista con sospecha.
• · Lesiones en forma de manchas blancas. La primera señal del comienzo de una caries en la superficie lisa de los dientes es la formación de una "lesión en forma de mancha blanca." Estas lesiones previas a las caries son el resultado de la desmineralización del esmalte a causa del ácido producido por las bacterias contenidas en la placa dental. Estas lesiones generalmente se encuentran cerca del borde de la encía donde se acumula la placa, y tienen una apariencia caliza y blanca.
• · Placa Visible. La placa aparece como una capa ligera blanca- o del color del diente que generalmente al principio se acumula cerca del borde de la encía. Investigaciones indican que la presencia de placa visible en los dientes de niños pequeños en un indicador confiable del riesgo de caries.
• · Riesgo percibido por especialistas de la salud. Muchos dentistas, especialistas en higiene dental, y otros profesionales de la salud pueden predecir el estatus del riesgo de desarrollar caries con un alto grado de confiabilidad. La "intuición" de un examinador acerca del riesgo de un niño para desarrollar caries no debe ser ignorada.

Establecimiento de un "hogar dental"

Siempre que sea posible, todo niño que sea valorado debe ser remitido a un dentista. Es importante establecer un hogar dental para cada niño, uno que le proveerá el diagnóstico, y el cuidado preventivo, restaurativo, y de emergencia a lo largo de la infancia.

Fuentes

La página de internet de la Academia Americana de Odontología Pediátrica (American Academy of Pediatric Dentistry) en http://www.aapd.org, cuenta con información para niños, padres, maestros, y proveedores del cuidado de la salud.

"Dispelling the myth that 50 percent of U.S. school children have never had a cavity" (1995). Public Health Report 110:522-30.

"Socio-demographic distribution of pediatric dental caries..." (1998). Journal of the American Dental Association 129:1229-38.

""Risk assessment and caries protection" (1998). Journal of Dental Education 62:762-770.

El cuidado de la salud dental de los niños muy pequeños es importante. Los niños con encías y dientes saludables van a:

• Masticar más fácilmente y a obtener más nutrientes de lo que coman
• Hablar más rápida y claramente
• Tener una mejor salud en general--las enfermedades orales pueden afectar al resto del cuerpo
• Sentirse más seguros de su apariencia

Edad	Desarrollo dental	Cuidado dental para bebés	Nutrición y Alimentación	Comportamientos y seguridad
0-6 meses	La mayoría de los bebés empiezan a dentar más o menos a los 6 meses Los dos dientes de enfrente en la mandíbula inferior usualmente aparecen primero, seguidos de los dos dientes en la mandíbula superior	La boca y los dientes del bebé necesitan limpieza diaria, usando un paño suave, durante el baño o después de darle de comer Discuta el uso de fluoruro, maneras en las que puede ser proveído, cuestiones de toxicidad y almacenamiento El bebé debe de visitar al dentista por primera vez dentro de los seis meses siguientes al brote del primer diente	Para prevenir las "caries del biberón," nunca deje que el bebé se duerma con un biberón en la boca Si el bebé quiere el biberón entre comidas o a la hora de dormir, dele sólo agua--la leche (de pecho y de vaca), la fórmula, el jugo, y los refrescos pueden causar deterioro	Un bebé en proceso de dentición talvez quiera morder un aro de dentición fresco, o un paño mojado (los biscochos de dentición pueden causar deterioro) Utilice pomadas de dentición solamente por consejo de un proveedor de asistencia a la salud. Los bebés se llevan todo a la boca; tenga cuidado de que no se vaya a atorar o atragantar. Cuando el bebé empiece a comer alimentos sólidos, introduzca el uso de la "taza con boquilla (tippy cup)" Discuta cómo poner el hogar y la guardería "a prueba de niños (childproof)"
12 meses	La dentición continúa; eventualmente el bebé tendrá 10 "dientes de leche" superiores y 10 inferiores	Cuando los dientes aparecen, los padres deben poner pasta dental con fluoruro--una cantidad del tamaño de un chícharo o menor--en un paño suave o un cepillo dental para bebés y suavemente limpiarle los dientes diariamente Revise el estatus del fluoruro	Promueva la discontinuación del biberón, use una taza con boquilla Evite alimentos que puedan atragantarle, como: - hot dogs/ salchichas (enteras o rebanadas) - cacahuates - dulces macizos - palomitas de maíz - zanahorias crudas - uvas - pasitas	Discuta la importancia de tener un dentista familiar; explique de que se tratará la primera visita Pregunte si la guardería tiene los nombres de su dentista y su médico en caso de emergencia Chuparse--el pulgar, los dedos, o un chupón--es común y normal en los bebés y niños pequeños Revise las estrategias para poner un lugar a prueba de niños (childproofing)
18 meses	La dentición continúa	Los padres deben cepillar los dientes del niño dos veces al día con una pequeña cantidad de pasta dental con fluoruro Deje que el pequeño ayude, pero los padres deben de supervisar hasta que el niño tenga 6 años Pídale al niño que escupa la pasta y que se enjuague. Revise el estatus del fluoruro	Es más seguro para los dientes si algunos alimentos (azucares y almidones) son ingeridos con las comidas Los refrigerios (snacks) saludables incluyen frutas y vegetales suaves, frescos (o cocidos), galletas saladas de trigo integral, pedacitos de queso Ofrezca 2-3 refrigerios diariamente La variedad es buena para el bebé; varíe los alimentos de los refrigerios con frecuencia	Discuta cómo los padres pueden prepararse para emergencias, que deben hacer en caso de que el bebé se atragante, o sufra traumatismo dental. Revise las estrategias para poner un lugar a prueba de niños (childproofing)
2 años y 3 años	La mayoría de los niños terminan de dentar entre los 24 y los 36 meses Discuta el desgaste de los dientes, el frote y rechinido de los dientes (bruxismo), la oclusión (posición de los dientes y las mandíbulas)	Los padres deben ayudar al niño a cepillarse los dientes después de cada comida Revise el estatus del fluoruro	Aliente al niño a tener buenos hábitos alimenticios Evite los cereales endulzados, los refrigerios (snacks) o golosinas azucaradas, los refrescos	La Academia Americana de Odontología Pediátrica (AAPD) dice que en la mayoría de los niños no hay ninguna razón para preocuparse por el hábito de chuparse el dedo o un chupón hasta que los dientes permanentes de enfrente estén listos para salir Promueva los chequeos dentales anuales Revise las estrategias para poner un lugar a prueba de niños (childproofing)

Las fuentes de información de este cuadro incluyen: Nowak A, Casamassimo P, Using anticipatory guidance to provide early dental intervention (JADA 126:1156-1163, 1995); the American Academy of Pediatric Dentistry web site, at http://www.aapd.org/; and the EPSDT Care for Kids Newsletter, Summer ’95

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