La Violencia Doméstica y el Cuidado Primario a la Salud

Katherine Mathews, M.D.
Departments of Pediatrics and Neurology (Departamentos de Pediatría y Neurología), University of Iowa Hospitals and Clinics

Publicado por primera vez: 2000
Última Revisión: Enero 2003
Estatus de Revisión por Colegas: Revisado por Colegas Internamente

Recientemente tuve la oportunidad de escuchar la grabación de un despachador del 911 hablando con una jovencita quien llamaba para pedir ayuda porque su papá estaba golpeando a su mamá. El terror y el dolor en su voz no dejaron ninguna duda en mi mente de que la violencia en el hogar es una cuestión de vital importancia para todos aquellos que se preocupen por el bienestar físico y psicológico de los niños.

El término "violencia doméstica" se usa para designar al comportamiento violento o amenazante entre dos adultos unidos íntimamente. Puede incluir agresión física, emocional, o sexual. Noventa y cinco por ciento de las víctimas de violencia doméstica son mujeres. Este tipo de violencia es común. Encuestas en una variedad de entornos muestran que la violencia doméstica aguda o reciente afecta de la décima a la tercera parte de los hogares Americanos. Estos números por lo menos se duplican si se examina el riesgo de una mujer Americana de ser víctima de violencia doméstica a lo largo de su vida. Cada año cerca de 2 millones de mujeres en este país son agredidas y lastimadas seriamente por sus compañeros domésticos.

La violencia doméstica atraviesa las líneas socioeconómicas. Un estudio piloto sobre la violencia doméstica mediante el cual se llevó a cabo una valoración en un entorno pediátrico comunitario no halló ninguna diferencia significativa en la incidencia entre las mujeres con seguro médico privado y mujeres de familias usando Medicaid. Un status socioeconómico alto no provee protección contra el comportamiento violento en el hogar. De manera similar, estudios hechos en Iowa así como también en otras áreas del país muestran que la violencia doméstica afecta a familias tanto en las áreas rurales como en las urbanas. Las Investigaciones hechas también muestran que ni un adulto sometido al abuso ni uno abusivo puede ser identificado por la apariencia, o por la manera como interactúan socialmente fuera del hogar.

El impacto de la violencia doméstica en los niños

Los millones de niños que crecen en hogares afectados por la violencia doméstica están en riesgo de daño tanto físico como psicológico. Una cantidad de evidencia cada vez mayor demuestra que el daño al bienestar de estos niños puede comenzar en la infancia, pero persiste a lo largo de sus vidas.

• Existe una alta correlación entre la violencia doméstica y la violencia dirigida hacia los niños. Más o menos del 30 al 60% de las familias que experimentan violencia doméstica también experimentan abuso infantil. Un chequeo para identificar violencia doméstica a menudo descubre abuso infantil no reportado previamente. El chequeo de las madres de niños sometidos al abuso revela un alto índice de violencia doméstica.
• La violencia doméstica también puede afectar al feto aún no nacido; el embarazo es un periodo de alto riesgo para las mujeres cuyas parejas son abusivas.
• Los niños que presencian violencia doméstica aprenden a responder a los conflictos con comportamiento violento. Los niños que crecen en hogares con abuso son más propensos que otros niños a ser abusivos y violentos ellos mismos.
• La violencia doméstica se mantiene en secreto. La mayoría de los niños no tienen a nadie con quien hablar acerca del problema. La violencia doméstica puede interferir con la habilidad de un niño para formar relaciones estrechas con otros. Es aislante
• Un adulto sometido al abuso puede sentirse atrapado e impotente. A menudo, estos no cuentan con los recursos emocionales o el apoyo social necesarios para proveer el cuidado parental que sus niños necesitan. Si ellos usan drogas o alcohol, o tienen otros comportamientos que denotan inadaptación, esto puede erosionar aún más su habilidad para darles apoyo y orientación a los niños en el hogar.

El papel de los proveedores de cuidado a la salud

Médicos en una amplia gama de especialidades están reconociendo que la violencia doméstica es un serio problema de salud pública. Muchas organizaciones médicas profesionales, incluyendo la AAP (Academia Americana de Pediatría), AAFP (Academia Americana de Médicos Familiares), y la AMA (Asociación Americana de Medicina), han desarrollado declaraciones acerca de los principios que tratan con la identificación médica del abuso doméstico y la respuesta a éste. La violencia doméstica es reconocida como una cuestión con consecuencias médicas significativas, incluyendo la muerte.

Como proveedor del cuidado a la salud, usted puede tomar varios pasos para tratar el problema de violencia doméstica en su propia práctica.

1. Examine su propia parcialidad y sus creencias:

• ¿Cree usted que la gente que es sometida al abuso por su pareja probablemente se lo merecía?
• ¿Cree usted que la gente que es sometida al abuso "lleva a su pareja a cometerlo" o de alguna manera provoca la agresión?
• ¿Siente usted que la violencia física o psicológica es apropiada en algún otro entorno en nuestra sociedad?
• ¿Conoce usted a alguien que haya sido víctima de violencia doméstica? ¿Cuál fue su respuesta?

2. Aprenda cómo hablar con las familias acerca de la violencia en el hogar. Hable con pacientes en privado. Introduzca el tema reconociendo que la violencia está reconocida como un factor de riesgo para una variedad de problemas de la salud. Las preguntas de valoración pudieran incluir las siguientes:

• · ¿Se siente segura en su casa?
• · ¿Alguna vez su pareja la lastima o amenaza con lastimarla?
• · ¿Le tiene usted miedo a su pareja?

Recuerde que el expediente médico es un documento relativamente público, y que ambos padres tienen el derecho legal de leer el archivo de su niño o niña. Debido al riesgo hacia la víctima que reporta la violencia en el hogar, la redacción en el expediente médico debe hacerse cuidadosamente. En algunos casos una forma de valoración por separado puede ser desarrollada, la cual no necesita ser liberada con el resto del expediente.

3. Integre la valoración de la violencia doméstica dentro de la toma de historia de rutina y dentro del mantenimiento de la salud para niños. El grupo de trabajo sobre la Violencia de la AAP (AAP Task Force on Violence) recomienda que rutinariamente se haga una valoración de la violencia doméstica, desde el párvulo hasta los últimos años de la adolescencia. Esto indica al paciente que usted reconoce la violencia doméstica como una cuestión del cuidado a la salud, y que está dispuesto a hablar sobre ello.

Adicionalmente, las situaciones que deben incitar preguntas específicas acerca de violencia doméstica en el hogar incluyen:

• Abuso infantil sospechado o confirmado.
• Un niño que visite su consultorio con demasiada frecuencia como resultado de cuestiones médicas menores o enfermedades relacionadas al estrés, como dolores de cabeza o del estómago crónicos.
• Visitas frecuentes a la sala de emergencia, particularmente por la noche o durante horas en que ambos padres están en casa. La sala de emergencia puede proveer un ambiente seguro donde una madre (o padre) sometida al abuso puede escapar de una situación peligrosa. También podría ser visto como una forma relativamente anónima para que la familia obtenga cuidado médico cuando estén luchando con el estrés y el estigma de la violencia doméstica.

4. Si usted sospecha o sabe que la violencia doméstica está ocurriendo, programe el cuidado de seguimiento. Su consultorio pudiera ser uno de los pocos lugares seguros para un adulto que esta siendo sometido al abuso. Su muestra de preocupación sin prejuicios podría proveer el apoyo necesario para que comience la intervención.

5. Conozca los recursos en su condado o comunidad. Una de las razones por las que los médicos no preguntan acerca de violencia doméstica es su falta de conocimiento sobre cómo responder si se revela el abuso. Infórmese acerca de los recursos en su comunidad:

• Asistencia para la víctima, como números telefónicos locales de albergues para mujeres golpeadas/maltratadas.
• Restricción judicial y educación para el compañero abusivo
• Asesoramiento para miembros de la familia, incluyendo a los niños.

En Iowa, puede llamar la línea directa local para víctimas de violencia doméstica al 1-800-942-0333. Esta línea directa es contestada las 24 del día, los 7 días de la semana por personal capacitado y experto en cuestiones de violencia doméstica. Ellos ofrecen asesoramiento por teléfono y remisiones a servicios para la violencia doméstica en todo el estado..

6. Si los recursos en su comunidad no son adecuados, abogue por el cambio.

7. Promueva y apoye la educación de otros proveedores del cuidado a la salud en su comunidad. Toda la comunidad de proveedores de cuidado a la salud necesita ser sensible a la cuestión de la violencia doméstica y su efecto en los niños en el hogar. Dicha comunidad necesita promover el entrenamiento para los proveedores en las áreas de chequeo para la identificación, valoración, e intervención relacionadas al abuso doméstico.

La violencia doméstica tiene un impacto físico y psicológico en todos los miembros de una familia. Los niños que viven en un hogar donde ocurre violencia doméstica corren el riesgo de ser lastimados. Pueden experimentar problemas psicológicos, y pueden ellos mismos mostrar comportamiento violento. Los proveedores del cuidado a la salud que están comprometidos al cuidado preventivo están en una posición única para ayudar a romper el ciclo de violencia. Hacer preguntas, dar apoyo, informar que la violencia familiar es un problema común, y remitir a la víctima a donde pueda recibir ayuda puede afectar los resultados significativamente.

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