Obesidad Infantil

Michael Tansey, M.D.
Assistant Professor, Clinical Pediatric Endocrinology and Diabetes (Endocrinología Pediátrica Clínica y Diabetes), Children's Hospital of Iowa

Publicado por primera vez por el UI Center for Disabilities and Development (Centro para las Discapacidades y el Desarrollo): 1995
Última revisión: Enero 2003
Estatus de Revisión por Colegas: Revisado por Colegas Internamente

La tasa de obesidad en niños, definida por la presencia de un peso corporal mayor de lo esperado de acuerdo a la estatura, está creciendo a una velocidad alarmante. La obesidad es causada por ingerir más calorías que las que son usadas. De acuerdo a los estudios más recientes hechos por la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (National Health and Nutrition Survey, NHANES III, en internet en w.cdc.gov/nchs/nhanes.htm), el 22% de los niños califican como obesos, a diferencia del 15% hace diez años.

En Iowa, la información recabada en WIC (Servicio para el bienestar de las mujeres, los bebés, y los niños de bajos recursos) por el Sistema de Supervisión de la Nutrición Pediátrica (Pediatric Nutrition Surveillance System, PedNSS), y compartida con los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades (federal Centers for Disease Control and Prevention), confirman que la prevalencia de la obesidad en los niños en el WIC de Iowa se incrementó del 7.6 por ciento en 1985 al 10.1 por ciento en 1999. La medida frecuentemente usada para la valoración de la obesidad es el BMI (Índice de Masa Corporal).

La obesidad en los niños está asociada con complicaciones específicas:

• Autoestima baja, la cual puede agravar la obesidad.
• Desórdenes depresivos, identificados en más o menos el 10% de los niños obesos
• Ápnea del sueño a causa de la obstrucción de las vías respiratorias superiores. Los hábitos de sueño deben ser detallados en niños obesos. Un niño con una historia de ronquidos ruidosos o de pausas en la respiración mientras duerme debe ser sometido a un estudio formal del sueño.
• Esteatohepatitis
• Hipertensión
• Aterosclerosis
• Diabetes mellitus tipo II. Este desorden, incrementándose de manera alarmante en adolescentes, se correlaciona firmemente con la obesidad. Se le debe preguntar a los niños obesos acerca de síntomas como sed excesiva y micción (acción de orinar) frecuente.

Estudios han demostrado que si los dos padres son obesos, dos tercios de sus hijos serán obesos. Si sólo uno de los padres es obeso aproximadamente la mitad de los niños serán obesos. Si ninguno de los padres es obeso, sus niños tienen más o menos un 9% de riesgo de ser obesos. Múltiples genes han sido conectados a la obesidad, incluyendo los genes ob, db, fat, tub, y agouti. La leptina es el producto del gen ob, y es producido en el tejido adiposo. Los receptores de la leptina están presentes en el hipotálamo y ayudan a regular el consumo de comida.

Hay muchos estudios en marcha cuyo objetivo es estudiar los mecanismos y causas de la obesidad en niños. Aquí en la Universidad de Iowa (University of Iowa), por medio de estudios genéticos se están investigando nuevos genes que pudieran estar conectados a la obesidad infantil. La Universidad de Iowa también está involucrada en estudios sobre la resistencia a la insulina y correlaciones con diferentes mutaciones genéticas en niños con obesidad, incluyendo el gen del receptor glucocorticoide. El receptor glucocorticoide está presente en todas las células del cuerpo. Una mutación de este receptor ha sido asociada con la sensibilidad incrementada hacia los glucocorticoides así como también con la resistencia a la insulina.

Tratamiento

Las opciones disponibles para el tratamiento de la obesidad en niños son limitadas. En adultos con obesidad, hay medicamentos disponibles para ayudar a suprimir el apetito o que interfieren con la absorción de grasas. El uso de estos medicamentos no ha sido estudiado en poblaciones pediátricas. En niños obesos, los pilares de la terapia incluyen dieta y ejercicio, ambos importantes para que el control del peso sea exitoso. En niños en crecimiento el objetivo del control del peso es a menudo el mantenimiento del peso, o sea mantener el peso actual mientras el niño crece en estatura, de esta manera alcanzando un BMI más apropiado. Los objetivos de calorías pueden ser estimados más efectivamente trabajando con un experto en nutrición (nutritionist), quien puede asesorar a la familia acerca de dichos objetivos, cómo estimar los tamaños de las porciones, y cómo hacer las elecciones apropiadas en cuanto a alimentos. El ejercicio debe consistir de 30 minutos de actividad aeróbica (caminar energéticamente, nadar, o andar en bicicleta) todos los días.

Las terapias de comportamiento también son útiles en el tratamiento de la obesidad. La mejor técnica es que el niño se vigile a sí mismo, manteniendo un diario del ejercicio hecho y los alimentos comidos. Si el padre o madre de un niño más grande de edad trata de regular la dieta, el plan a menudo falla cuando el niño halla otras maneras de obtener alimentos. Los cambios en el comportamiento que son importantes incluyen sentarse a comer en la mesa, en lugar de comer enfrente de la televisión, siendo que estudios han mostrado que es más probable que los niños que miran la televisión consuman más calorías. Las comidas deben de ser hechas en un horario regular, para que el niño aprenda la hora apropiada para las comidas y minimice los refrigerios entre comidas. Fortalecer la autoestima y alentar al niño a tratar el control de peso con una actitud positiva también contribuirán a alcanzar el éxito.

La obesidad es una cuestión significativa en nuestra sociedad hoy día. Los niños obesos tienden a convertirse en adultos obesos; las complicaciones por la obesidad incluyen enfermedad cardiovascular, diabetes, e hipertensión. Un buen cuidado preventivo debe incluir la identificación de la obesidad, la identificación de cualquier complicación, y la iniciación del tratamiento.

Fuentes

Michael Tansey MD, Pediatric Endocrinology and Diabetes, (Endocrinología Pediátrica Clínica y Diabetes), University of Iowa Hospitals and Clinics

"The Prevention of Child and Adolescent Obesity in Iowa," a position paper by Iowa WIC and Susan Pohl of the Iowa Bureau of Nutrition

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